Répondre à la courbe de demande de graphite

PERSPECTIVES n° 16 | 4 août 2026

La demande mondiale de graphite évolue.

Alors que les gouvernements s'empressent de mettre en place des chaînes d'approvisionnement sécurisées pour les minéraux critiques, le graphite occupe le devant de la scène en raison de son rôle central dans des applications allant des batteries lithium-ion et du stockage d'énergie à la fabrication de pointe et à la sécurité nationale. C'est un matériau essentiel dans les systèmes de défense, notamment les avions, les sous-marins, les missiles, l'artillerie et les véhicules militaires.

La demande émanant des applications industrielles traditionnelles, de la sidérurgie à la construction automobile, en passant par l'électronique et les produits de friction, reste importante. Parallèlement, la croissance du secteur des batteries et d'autres marchés émergents engendre des besoins d'approvisionnement bien plus importants. Selon une analyse publiée par Benchmark Mineral Intelligence, puis largement relayée par les grands médias, la demande en graphite naturel augmentera de 140 % d'ici 2030, ce qui nécessitera environ 1,7 million de tonnes de capacité de production supplémentaire, soit l'équivalent d'environ 30 nouvelles mines.

Pour répondre à cette demande dans un contexte où l’extraction et la transformation du graphite sont dominées par la Chine, il ne suffira pas de découvrir de nouveaux gisements de graphite. Le marché a besoin d’une production fiable, capable de s’adapter à la croissance de la demande, ainsi que de nouvelles capacités de transformation du graphite naturel en matériau d’anode pour batteries (« BAM »).

Northern Graphite s'attaque aux deux aspects de ce défi grâce à une stratégie intégrée couvrant le Canada, la Namibie, l'Arabie saoudite et l'Europe.

Canada : la production d'aujourd'hui, la capacité de demain

La mine Lac des Îles (« LDI ») de Northern, située au Québec, constitue le pilier de cette stratégie grâce à une exploitation bien établie, dotée d’infrastructures de traitement et de relations avec une clientèle nord-américaine développées depuis plus de 35 ans.

Northern s'efforce de relancer l'exploitation de LDI et de faire avancer un projet d'extension du puits qui pourrait prolonger la durée de vie de la mine de huit ans. À mesure que la demande augmente, le projet Bissett Creek de la société, situé en Ontario et à un stade avancé de développement, offre une opportunité supplémentaire d'expansion relativement rapide et évolutive de la production au Canada.

Northern prévoit également de progresser dans la chaîne de valeur grâce à une usine de fabrication de batteries (BAM) située à Baie-Comeau, au Québec. Conçue pour s'agrandir en fonction de la demande du marché, cette usine traiterait du graphite provenant de mines canadiennes et approvisionnerait des clients des secteurs des batteries et du stockage d'énergie en Amérique du Nord et sur les marchés mondiaux.

Ensemble, LDI, Bissett Creek et Baie-Comeau constituent le pilier d'une chaîne d'approvisionnement canadienne, de la mine au marché.

Namibie : un approvisionnement adaptable aux marchés en pleine croissance

La mine d'Okanjande de Northern, en Namibie, représente la prochaine source potentielle de croissance de la production.

Cette mine, anciennement en exploitation et disposant de tous les permis nécessaires, recèle d’importantes ressources en graphite de qualité batterie et offre un potentiel d’extension modulaire permettant d’atteindre des niveaux de production nettement supérieurs. Northern a achevé le transfert des équipements de traitement vers le site minier et prévoit une remise en service fin 2027, sous réserve d’un financement.

La production initiale devrait approvisionner l'usine de BAM que Northern prévoit de construire à Yanbu, en Arabie saoudite. À mesure que le site d'Okanjande se développera, il est également prévu qu'il fournisse des matières premières à l'usine de BAM que la société prévoit de construire en France, créant ainsi une chaîne d'approvisionnement dédiée aux marchés européens des batteries.

Grâce à son accès au port en eaux profondes de Walvis Bay, Okanjande est idéalement situé pour relier la production minière africaine, en pleine expansion, aux activités de transformation à valeur ajoutée au Moyen-Orient et en Europe.

Un modèle reproductible pour les matériaux de batterie

En Arabie saoudite, Northern et Obeikan Investment Group poursuivent leurs projets de construction d’une usine de production de matériaux pour batteries (BAM) d’une valeur de 200 millions de dollars américains à Yanbu. Cette usine, dont la mise en service est prévue dès 2028, transformera le graphite d’Okanjande en matériaux pour batteries à forte valeur ajoutée, tout en tirant parti des infrastructures industrielles, de la situation géographique stratégique et de l’écosystème financier de l’Arabie saoudite.

Yanbu est également destiné à servir de modèle technique, commercial et financier pour les futures installations BAM de Northern à Baie-Comeau et en France.

L'usine de Baie-Comeau approvisionnerait les marchés nord-américains et mondiaux en graphite provenant des actifs canadiens de Northern. En France, l'usine prévue par Northern, qui a été désignée « projet stratégique » au titre de la loi de l'Union européenne sur les matières premières critiques, traiterait le graphite provenant d'Okanjande à destination des fabricants européens de batteries.

Il en résulte un modèle flexible et diversifié à l'échelle régionale : des mines capables de s'agrandir au fur et à mesure que la demande évolue, reliées à des installations BAM évolutives desservant les principaux marchés mondiaux de la batterie.

La courbe de la demande en graphite ne pourra pas être satisfaite par les seules mines ou usines de transformation. Elle nécessitera des ressources fiables, une production extensible et une capacité de création de valeur ajoutée, le tout articulé autour d'une stratégie cohérente.

Northern Graphite est prête à s'associer aux gouvernements de l'Ouest pour concrétiser un aspect essentiel de leurs stratégies en matière de minéraux stratégiques, en garantissant un accès sûr au graphite provenant d'autres pays que la Chine.

Allons-y !