La mine de graphite de Lac des Iles fête ses 35 ans
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PERSPECTIVES n° 10 | MIS À JOUR en décembre 2025
- Ajoute le financement public de l'extension de la fosse
- Ajoute des mises à jour de maintenance
Évoluer avec un monde en mutation
La mine de graphite du Lac des Iles ("LDI") a produit sa première pelletée de minerai graphiteux au printemps 1989. À l'époque, elle servait des clients dans un monde très différent de celui dans lequel nous vivons aujourd'hui. Le mur de Berlin était sur le point de tomber et des décennies de conflits géopolitiques allaient bientôt s'orienter vers la mondialisation et les économies de marché. Le graphite était fermement ancré en tant que matériau industriel, notamment en tant qu'élément clé des briques réfractaires résistantes à la chaleur pour l'industrie sidérurgique mondiale et en tant qu'additif aux plaquettes de frein des automobiles pour ses qualités lubrifiantes. La gestion de la chaleur et les propriétés conductrices du graphite suscitaient de plus en plus l'intérêt des fabricants d'électronique pour des applications dans les ordinateurs portables, les téléphones cellulaires et d'autres appareils électroniques, mais son rôle dans les batteries et les véhicules électriques n'en était qu'à ses balbutiements.
Seul producteur de graphite en Amérique du Nord
LDI a parcouru un long chemin depuis lors - elle était et est toujours le seul producteur de graphite lamellaire d'Amérique du Nord et fournira plus de 20 % du marché industriel américain en 2024 - mais les plans de sa trajectoire future sont très différents de la route qui l'a menée jusqu'ici.
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LDI a célébré son 35e anniversaire en 2025 tout en servant ses clients dans un monde secoué par des tensions géopolitiques accrues et croissantes. Cela a conduit à déclarer le graphite naturel comme un minéral critique, car il est fondamental pour l'électrification à grande échelle et son approvisionnement est contrôlé par la Chine. Le graphite est le principal composant des batteries lithium-ion qui alimentent la révolution des véhicules électriques. En termes simples, sans graphite, il n'y a pas de batterie Li-Ion, et il n'y a pas de voiture électrique. Benchmark Mineral Intelligence a estimé que 31 mines de graphite doivent être construites d'ici 2030 pour répondre à la demande. (Figure 1)
Minéraux critiques et stratégiques au Québec
Lac des Iles (LDI) figure au premier rang dans le cercle vert lime
et est la seule mine de graphite en production au Québec et en Amérique du Nord.
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Chronologie des utilisations du graphite
20e SIÈCLE
Années 1900-1930 : Les premières utilisations industrielles
- 1900s : Le graphite est largement utilisé dans les crayons, les lubrifiants et les matériaux réfractaires pour la sidérurgie et les fonderies.
- 1920s : Utilisation accrue dans les creusets et les moules en raison de sa résistance aux températures élevées et de son inertie chimique.
- 1930s : Croissance de la demande de graphite synthétique, en particulier pour les applications électriques telles que les balais de carbone dans les moteurs et les générateurs.
Années 1940-1960 : Croissance de la technologie
- 1940s : Développement du graphite synthétique de haute pureté pour l'industrie nucléaire.
- 1950s : Utilisation croissante dans l'aérospatiale pour les boucliers thermiques et les composants structurels en raison de sa légèreté et de ses propriétés thermiques.
- 1960s : Introduction du graphite dans les piles alcalines pour améliorer la conductivité des cathodes.
Années 1970-1980 : Percées dans les domaines de l'énergie et de l'électronique
- 1970s : La recherche sur l'intercalation du lithium dans le graphite jette les bases de la technologie des batteries lithium-ion.
- 1980s : Des anodes en graphite sont mises au point, permettant la commercialisation de batteries lithium-ion rechargeables.
1990s : La révolution du lithium-ion
- 1991 : Sony et Asahi Kasei commercialisent la première batterie lithium-ion, utilisant le graphite comme matériau d'anode. Cette innovation a révolutionné l'électronique portable en fournissant une source d'énergie légère et à haute densité énergétique.
- 1990s : La demande de graphite a explosé dans le secteur de l'électronique, notamment pour les téléphones mobiles, les ordinateurs portables et d'autres appareils portatifs.
21e SIÈCLE
2000s : Expansion dans le domaine de l'énergie et des énergies renouvelables
- 2000s : Les batteries lithium-ion gagnent du terrain dans l'électronique grand public et les premiers véhicules électriques (par exemple, la Toyota Prius hybride).
- Milieu des années 2000 : Le graphite devient un matériau essentiel pour les systèmes de stockage des énergies renouvelables, en complément des installations solaires et éoliennes.
2010s : Véhicules électriques et Gigafactories
- Le marché des véhicules électriques s'accélère avec le lancement de la Model S de Tesla et d'autres voitures électriques, ce qui stimule la demande de graphite de qualité batterie.
- Les gigafactories, comme celle de Tesla dans le Nevada, soulignent l'importance de la production de graphite à grande échelle.
- Le graphite est officiellement classé comme minéral stratégique par le gouvernement américain lorsqu'il a été inclus dans la première liste de minéraux jugés essentiels à la sécurité nationale.
2020s : Le graphite dans la transition vers l'énergie verte
- 2020-Présent :
- Expansion significative de la production de graphite pour répondre à la demande croissante du marché des véhicules électriques et du stockage de l'énergie à l'échelle du réseau.
- Les projets de stockage d'énergie à l'échelle du réseau intègrent la technologie lithium-ion avec des anodes en graphite.
- 2023-2025 : Une attention accrue aux sources de graphite naturel pour atténuer les risques liés à la chaîne d'approvisionnement, la production de graphite synthétique restant très énergivore.
Perspectives d'avenir
- 2030 et au-delà : Percées attendues dans les technologies des batteries de nouvelle génération et utilisation accrue dans le stockage de l'hydrogène, les piles à combustible et les composites avancés.
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Réimaginer et réinventer
Ce sont des prévisions de ce type qui ont incité Northern à se réimaginer, non pas comme un développeur traditionnel de mines à actif unique des décennies passées, basé sur son projet Bissett Creek en Ontario, mais comme un fournisseur agile et intégré de graphite, de la mine à la batterie, pour l'industrie florissante des véhicules électriques au Canada, aux États-Unis et en Europe. Le premier pas de Northern dans cette direction a été l'acquisition audacieuse, en 2022, de LDI et de la mine de graphite Okanjande en Namibie.
Avec Bissett Creek, Okanjande a fourni à Northern un deuxième projet de développement à grande échelle qui est proche des infrastructures dans une juridiction stable et qui est également entièrement autorisé. Ce projet a permis à la société de devenir un important fournisseur de graphite pour l'industrie des batteries et des véhicules électriques.
2022 | L'ACQUISITION
Avril 2022 : Northern Graphite acquiert 100 % de LDI, ainsi que Okanjande et d'autres actifs, dans le but de prolonger la durée de vie de la mine de LDI et de l'intégrer dans une stratégie de mise sur le marché.
Performance opérationnelle : L'usine LDI fonctionne 5 jours par semaine, atteignant des objectifs quotidiens de 1 000 tonnes broyées et de 60 tonnes de concentré de graphite.
Production annuelle : ~15 000 tpa, avec la capacité d'atteindre 25 000 tpa
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Au moment de l'acquisition, LDI était considérée comme un actif en déclin dont la durée de vie restante de la mine était courte. Ce que Northern a vu, en revanche, c'est un actif productif stable, avec une clientèle fidèle et traditionnelle, une usine et un parc à résidus entièrement autorisés, ainsi qu'un potentiel d'exploration important, à la fois sur le site de LDI et dans les régions environnantes. Tout cela laissait présager un potentiel de prolongation de la durée de vie de la mine et d'augmentation de la production bien plus important qu'il n'y paraissait au premier abord, et les attentes portent déjà leurs fruits. Un important programme de forage a permis d'augmenter considérablement les ressources et de créer le potentiel nécessaire à une extension significative de la durée de vie de la mine. Les résultats d'un deuxième programme sont en cours de compilation et les objectifs de la société sont de prolonger la durée de vie de la mine LDI, d'augmenter la production et de l'accroître de manière significative en tirant parti d'une infrastructure établie et autorisée afin de réduire considérablement le délai d'introduction de nouveaux approvisionnements.
Peu de projets de graphite, si ce n'est aucun, peuvent se prévaloir d'une telle affirmation.
"Les propriétaires précédents n'avaient pas suffisamment investi dans l'exploration", explique Hugues Jacquemin, directeur général. "Après avoir examiné les données antérieures, nous avons décidé d'aller plus loin et nous avons déjà considérablement augmenté les ressources.
Prochaines étapes ? Réimaginer LDI pour aller au-delà de la mine qui sert les clients industriels depuis plus de trois décennies et la réinventer comme une mine capable de répondre à la croissance rapide et massive de la demande en graphite de qualité batterie à faible empreinte carbone afin de soutenir la transition énergétique mondiale. Chez Northern, nous aspirons à atteindre une production neutre en carbone d'ici 2039, en partie grâce à nos efforts de remise en état et de réhabilitation qui visent à restituer les terres empruntées à l'environnement de manière durable.
Bassin de résidus LDI, l'un des principaux projets d'assainissement en cours de la société
Financement public
Le chemin parcouru par la société n'a toutefois pas été sans difficultés.
La prolongation de la durée de vie des mines et l'augmentation de la production ne seront possibles qu'avec des capitaux supplémentaires, difficiles à obtenir à un moment où les prix du graphite restent obstinément bas dans un contexte de faiblesse des marchés financiers pour les petites entreprises.
C'est pourquoi la société a eu le plaisir d'annoncer en août 2025 que le gouvernement canadien avait accepté de contribuer au financement d'une extension de la fosse à Lac des Îles. À l'heure où le Canada s'efforce de s'imposer comme un fournisseur durable de minéraux essentiels pour le monde occidental, cette contribution sans intérêt et sans garantie de 6,225 millions de dollars a été accordée par Ressources naturelles Canada (« RNCan ») et versée par l'Agence de développement économique du Canada pour les régions du Québec (« CED »), dans le cadre du Programme de croissance économique régionale par l'innovation. Ce financement couvre 75 % des coûts admissibles liés à l'agrandissement de la fosse actuelle afin de soutenir la production continue de la seule mine de graphite en exploitation en Amérique du Nord. Pour financer le reste, la société s'adresse au marché au sens large et aux investisseurs qui reconnaissent de plus en plus l'importance stratégique du graphite et de la mine LDI du Canada pour la transition énergétique, l'électrification à grande échelle et les marchés émergents dans des domaines allant de la défense au stockage de l'énergie.
« L'obtention de ce soutien fédéral pour l'extension de la fosse du Lac des Iles a marqué une étape décisive pour la société. »
« L'obtention de ce soutien fédéral pour l'extension de la mine Lac des Iles a marqué une étape décisive pour la société, qui a contribué à lever les incertitudes quant à l'avenir de la mine et à confirmer notre stratégie à long terme », a déclaré Hugues Jacquemin, directeur général de Northern. « Alors que les gouvernements passent de la parole aux actes pour sécuriser les chaînes d'approvisionnement en graphite de l'Ouest, Northern est plus que jamais en mesure de continuer à fournir une production fiable à sa clientèle fidèle, tout en poursuivant son évolution vers un statut de producteur entièrement intégré, de la mine à la batterie. »
Augmenter la production de LDI tout en maintenant des opérations aussi légères que possible est au cœur de la stratégie de Northern. Elle comprend également l'avancement de son projet Bissett Creek au Canada et du projet Okanjande en Namibie, ainsi que la construction d'usines à Baie-Comeau, au Québec, et en France afin de transformer le concentré de mine de graphite en matériau d'anode pour batteries (BAM) destiné aux constructeurs automobiles au Canada, aux États-Unis et en Europe. Actuellement, ce type de transformation en aval est presque entièrement réalisé en Chine et des entreprises comme Northern sont parmi les seules à tenter de combler cette lacune en proposant une solution occidentale sûre et stable aux fabricants de batteries et de véhicules électriques.
Avancer sur les catalyseurs de croissance : L'exploration nourrit l'optimisme
Depuis l'acquisition de la mine en 2022, la société a fait avancer ses plans de développement de LDI sur tous les fronts, même si c'est à un rythme plus lent que souhaité.
2023 | LE PROGRAMME D'EXPLORATION | CONFIRMATION BAM
Mai 2023 : Une campagne de forage de 8 000 mètres est lancée pour explorer les zones sous-développées et prolonger la durée de vie de la mine. Les résultats montrent un potentiel important de minéralisation supplémentaire.
Octobre 2023 : Northern reçoit la confirmation que les tests permettent de vérifier que le graphite LDI convient à la production de matériaux d'anode de batterie (BAM). Northern fait progresser les plans d'une usine de BAM à Baie-Comeau.
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En 2023, Northern a réalisé une campagne de forage de 8 000 mètres qui ciblait des zones non testées et des anomalies historiques autour de LDI. Les résultats ont été positifs et ont permis à Northern de publier une nouvelle estimation élargie des ressources au début de 2024 et de démontrer le potentiel d'extension de la durée de vie de la mine. Les ressources minérales indiquées totalisent environ 3,29 millions de tonnes (« Mt ») à une teneur moyenne de 6,4 % Cg, contenant environ 213 000 tonnes de Cg. Les résultats ont donné à la société suffisamment de confiance pour se lancer dans la première nouvelle fosse de la mine depuis plus d'une décennie.
Max Meier, directeur de l'exploitation, Northern Graphite discute des forages
Une deuxième campagne de forage (4 343 mètres) qui a débuté en novembre 2024 a ciblé 10 des 11 anomalies qui n'ont pas été forées lors de la première campagne et qui longent la limite ouest du bail minier, adjacente à la fosse existante. Le programme est terminé et la diagraphie et l'analyse des carottes sont en cours. La 11ème cible fera l'objet d'un futur programme de forage.
2024 | EXPANSION DES RESSOURCES | AUGMENTATION DE LA PRODUCTION | MAINTENANCE DE L'USINE
Janvier 2024 : L'estimation actualisée des ressources ajoute au moins 8 ans à la durée de vie de la mine.
Avril 2024 : L'usine passe à un horaire de fonctionnement de 7 jours/semaine, ce qui se traduit par une augmentation de 59 % de la production au cours du deuxième trimestre.
Novembre 2024 : Fermeture planifiée pour maintenance de l'usine afin d'augmenter le débit. Les opérations ont repris en janvier 2025 avec une capacité améliorée.
Décembre 2024 : Deuxième campagne de forage à l'extérieur de la fosse existante. Délimitation d'une nouvelle fosse.
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La nouvelle fosse : Augmentation de la production
En annonçant le soutien fédéral à l'agrandissement de la fosse, l'honorable Tim Hodgson, ministre de l'Énergie et des Ressources naturelles, a décrit le projet d'expansion comme une solution « gagnant-gagnant » pour le Québec et le Canada, alors que l'ensemble du pays s'efforce de produire des minéraux essentiels pour renforcer l'économie tout en conservant de bons emplois au Québec. [Lire le communiqué de presse]
Le financement public a eu un impact immédiat, et en novembre, la société a achevé le décapage préliminaire des morts-terrains, y compris l'excavation, le transport et le stockage des morts-terrains à l'aide de méthodes conventionnelles à ciel ouvert. L'objectif est de commencer les travaux dès que possible, la première production des nouvelles zones étant prévue pour le premier semestre 2026.
Max Meier, directeur de l'exploitation de Northern Graphite, présente le projet de nouvelle mine.
Karl Dessureault, directeur de la mine,
sur le forage et l'économie de la mine
Une nouvelle fosse à LDI pourrait n'être qu'un début. La société possède également le gisement Mousseau, qui se trouve à une distance raisonnable par camion de l'usine de LDI, où le traitement pourrait être effectué si le projet était développé. La capacité de production de LDI pourrait ainsi être augmentée de manière significative à l'avenir.
L'expansion de LDI, le développement du gisement Bissett Creek de la société en Ontario et la réouverture de la mine Okanjande en Namibie, qui a obtenu tous les permis nécessaires, permettraient à Northern de produire jusqu'à 100 000 tonnes par an de graphite de qualité batterie, avec un potentiel d'expansion modulaire. Là encore, le financement sera essentiel pour atteindre les objectifs de production actuels et futurs.
« Nous sommes en pourparlers avec les gouvernements, les investisseurs privés et les partenaires potentiels au Canada, aux États-Unis et à l'étranger afin de trouver des formules de financement qui nous permettront de faire avancer tous nos projets d'une manière acceptable dans ce qui reste l'un des marchés financiers les plus difficiles depuis des décennies », a déclaré M. Jacquemin. « La bonne nouvelle, c'est que la tendance est en train de s'inverser, car les investisseurs et les gouvernements reconnaissent l'importance stratégique de mettre en place des sources d'approvisionnement sûres dans l'Ouest, produites de manière durable sur le plan environnemental. »
Revitaliser les infrastructures pour répondre à la demande croissante
Extraire davantage de graphite du sol n'est que la moitié du chemin. Pour répondre à une demande qui dépasse déjà l'offre, Northern s'efforce également de revitaliser ses infrastructures existantes.
L'augmentation du volume de minerai traité par l'usine et le passage à un calendrier de sept jours par semaine en 2024 ont mis en évidence les limites et les lacunes de l'usine qui ont eu un impact sur sa disponibilité, son indicateur de performance le plus important, et ont conduit en novembre 2024 à la première de deux fermetures pour maintenance.
« Certaines tâches prennent plus de temps que ce qui peut être accompli pendant un arrêt régulier de six heures entre deux quarts de travail », a déclaré Maximillian Meier, directeur de l'exploitation de Northern, à propos de la décision d'entreprendre d'importants travaux d'entretien et de réparation afin de rétablir la capacité nominale de l'usine, qui est de 25 000 tonnes par an. L'augmentation de la capacité de traitement de l'usine est essentielle pour répondre à la demande actuelle des clients industriels, améliorer la rentabilité de l'entreprise et répondre à la vague de demande à venir des gigafactories de batteries.
Dominic Bilodeau avec de nouvelles cellules de flottaison
La maintenance des broyeurs comprenait tout, du nettoyage et du réglage de base au remplacement de pièces telles que les plaques et les goupilles des concasseurs. Dans certains cas, les fabricants d'origine des équipements à remplacer n'existaient plus, ce qui a conduit l'équipe de LDI à les fabriquer elle-même.
«LDI est assez unique dans cette pratique de reconstruction de machines, et nous sommes en mesure de le faire parce que nous avons des personnes qualifiées qui sont capables de moderniser et de réingénier l'équipement », a déclaré Dominic Bilodeau, chef de la maintenance et ingénieur en automatisation qui a dirigé l'arrêt de maintenance en 2024. « Cet arrêt était essentiel », a-t-il expliqué, soulignant que les plans de l'ancien propriétaire de fermer la mine le plus tôt possible ont empêché la réalisation de travaux de maintenance essentiels.
"Si vous êtes sur le point de vous débarrasser de votre voiture, vous ne faites pas de réparations coûteuses la semaine précédente. N'oublions pas que l'avenir de cette mine a changé au cours de l'année écoulée. Aujourd'hui, nous planifions une nouvelle fosse et nous devions préparer l'usine à cette nouvelle réalité ", a déclaré M. Bilodeau.
Pendant l'arrêt, l'équipe a répondu aux besoins de maintenance à court et à long terme, y compris en proposant des solutions innovantes pour relever les défis posés par le vieillissement des équipements. Par exemple, l'équipe de Northern a fabriqué sur place des cellules de flottation et d'autres composants, ce qui a permis d'améliorer l'efficacité et la rentabilité. "Parfois, il est plus économique et plus efficace de construire soi-même plutôt que d'acheter sur étagère", a déclaré M. Bilodeau.
En novembre 2025, Northern a entrepris un deuxième arrêt pour entretien et maintenance afin de résoudre un problème imprévu lié à l'équipement et d'accélérer encore la maintenance et la modernisation de l'usine avant le démarrage de la nouvelle production issue de l'extension de la mine, tout en s'efforçant de réduire considérablement les coûts d'exploitation unitaires et d'augmenter la marge bénéficiaire de la société.
Usine en service après redémarrage le 14 janvier 2025.
2025 | L'ANNÉE EN COURS
Janvier 2025 : L'entretien de l'usine est terminé et le traitement reprend.
Juin 2025 : Maïté Blanchette Vézina, ministre des Ressources naturelles et des Forêts du Québec, visite le lac des Îles.
Juillet 2025 : Stéphane Séjourné, vice-président exécutif de la Commission européenne chargé de la prospérité et de la stratégie industrielle, accompagné de l'ambassadrice de l'UE au Canada, Geneviève Tuts, en visite à la mine Lac des Iles de Northern dans le cadre d'une mission canadienne plus large visant à renforcer les partenariats industriels entre le Canada et l'Union européenne.
Août 2025 : Le gouvernement canadien accepte d'accorder une contribution remboursable pouvant atteindre 6,225 millions de dollars pour soutenir l'agrandissement de la fosse du Lac des Îles.
Octobre 2025 : Northern Graphite commence les activités de décapage des morts-terrains afin de prolonger la durée de vie de la mine Lac des Iles.
Novembre 2025 : Northern Graphite met temporairement en veilleuse l'usine et la mine de LDI afin de préparer l'extension de la fosse prévue pour 2026.
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Se positionner pour la transition énergétique
En tant que seul producteur de graphite en paillettes en Amérique du Nord, Lac des Iles se distingue dans un secteur où les producteurs occidentaux s'efforcent de mettre en place une nouvelle production de minéraux essentiels tels que le graphite et de rattraper la Chine dans la course à la sécurité d'approvisionnement. Bien que les ressources existent, les véritables obstacles sont le financement et les longs délais réglementaires — souvent supérieurs à une décennie — nécessaires pour mettre en service les mines, depuis leur découverte jusqu'à leur exploitation, en passant par l'obtention des permis et la construction.
Il convient de rappeler que Benchmark Mineral Intelligence estime que 31 mines de graphite doivent être construites pour répondre à la demande mondiale d'ici 2030.
Étant donné qu'il faut des années, voire des décennies, pour qu'une mine soit autorisée et exploitée, la proposition de valeur de la production existante de Northern, ainsi que de ses projets avancés de Bissett Creek et de Mousseau au Canada, et du projet Okanjande en Namibie, qui a reçu tous les permis nécessaires, est évidente.
Figure 1
« Nous pouvons contribuer à éliminer ce goulot d'étranglement. On entend sans cesse dire que la construction d'une mine est longue et coûteuse, mais ici, chez LDI, nous sommes en train d'agrandir et d'étendre une mine de graphite entièrement autorisée et en exploitation, la seule en Amérique du Nord », a déclaré M. Jacquemin. « Si l'on ajoute à cela notre mine Okanjande en Namibie, qui dispose de tous les permis nécessaires, et notre projet Bissett Creek en Ontario, qui en est à un stade avancé, nous disposons d'une capacité de ressources vitale qui peut être mise en œuvre relativement rapidement. Allons-y ! »
Hugues Jacquemin
Directeur général, Northern Graphite Corporation
Hugues Jacquemin est le PDG de Northern Graphite et a plus de 30 ans d'expérience en tant que cadre supérieur dans le développement d'entreprises de matériaux spécialisés pour le compte de sociétés cotées au Fortune 500 et de sociétés de capital-investissement.
RESSOURCES SUPPLÉMENTAIRES
Minéraux critiques et stratégiques au Québec rapport du gouvernement du Québec
Benchmark Mineral Intelligence
Northern lance le groupe Matériaux pour batteries
Communiqué de presse sur Northern Graphite Q3 2024
Mise à jour de l'estimation des ressources minérales de LDI Communiqué de presse
Mousseau Graphite Property Resource Estimate Communiqué de presse
La recherche, la rédaction et la production de Perspectives sont assurées par Northern Graphite.
