Northern Graphite fait le point sur ses projets de redémarrage de l'exploitation du site du Lac-des-Îles

• Le redémarrage prévu au troisième trimestre a été reporté en raison d'un problème lié au bail minier, de contraintes financières et de la conjoncture actuelle du marché
• Obtention de l'autorisation du MELCCFP pour démarrer les activités minières liées à l'agrandissement de la carrière
• Réception d'un avis de suspension de concession minière émis par le MRNF concernant un problème en suspens lié à la garantie financière pour la remise en état du site
• La société a l'intention de contester la décision du MRNF devant la Cour du Québec
• La suspension du bail minier sera suspendue dans l'attente d'une décision définitive de la Cour du Québec

19 août 2026 : Northern Graphite Corporation (NGC : TSX-V, NGPHF : OTCQB, FRA : 0NG, XSTU : 0NG) (la« Société »ou« Northern ») annonce que, bien qu’elle ait reçu l’autorisation de reprendre les activités minières liées à l’extension prévue de la fosse de sa mine phare Lac des Îles (« LDI ») au Québec, le calendrier de cette reprise a été affecté par des problèmes liés à son bail minier, à des contraintes financières et aux conditions actuelles du marché.

Concession minière

Le 10 août 2026, Northern a reçu un avis du ministère des Ressources naturelles et des Forêts (« MRNF ») l’informant de la suspension du bail minier LDI en raison d’un paiement en souffrance lié à une augmentation du montant de la garantie financière exigée par le MRNF de la part de la Société pour la remise en état du site à l’issue de ses activités minières. La Société conteste l’interprétation du MRNF concernant le calcul de la garantie financière ainsi que le délai applicable au paiement en vertu de la Loi sur les mines (Québec) et de ses règlements d’application.

Northern dispose de 30 jours pour contester la décision du MRNF, la date limite étant fixée au 9 septembre 2026. La société a l’intention de contester cette décision dans le délai imparti et la suspension du bail minier sera suspendue jusqu’à ce que la Cour du Québec rende une décision définitive. Par conséquent, le bail minier restera en vigueur jusqu’à ce qu’un jugement définitif soit rendu sur cette question.

L'exigence d'une garantie supplémentaire a été formulée à la suite de l'approbation, en novembre 2025, du plan de remise en état actualisé de la Société concernant le LDI. Conformément à ce plan actualisé, le montant total de la garantie financière a été augmenté d'environ 1,8 million de dollars, passant d'environ 8,2 millions de dollars à environ 10,1 millions de dollars. Il a été demandé à la Société de verser 50 % de la garantie supplémentaire sous la forme d’un dépôt en espèces de 0,9 million de dollars avant le 28 février 2026, les 0,45 million de dollars restants étant dus respectivement en novembre 2026 et en novembre 2027.

Northern ne partage pas l’interprétation du MRNF concernant le calcul de la garantie financière et le délai applicable au paiement prévu par la Loi sur les mines (Québec) et ses règlements d’application. Elle estime également que la décision de suspendre le bail minier constitue une mesure disproportionnée de la part du MRNF.

Le MRNF détient déjà une caution de 8 232 941 dollars, soit plus de 80 % de la garantie requise, ce qui, selon la Société, couvre les deux premières échéances prévues. Northern estime également disposer d’un délai allant jusqu’au 28 novembre 2027 pour verser la dernière tranche de la garantie, d’un montant de 1 829 635 dollars, conformément à l’article 113 du règlement d’application de la Loi sur les mines (Québec). Northern soutient donc qu’elle n’est pas en défaut de paiement.

« Nous reconnaissons et prenons très au sérieux notre responsabilité d’assurer la sécurité financière nécessaire à la restauration future du Lac des Îles, et Northern a déjà fourni 8,2 millions de dollars à titre de garantie pour ces obligations », a déclaré Hugues Jacquemin, directeur général de Northern. « Cependant, nous ne partageons pas l’interprétation donnée par le MRNF dans cette affaire et estimons, sur la base de l’analyse de notre conseiller juridique, que nous ne sommes pas en défaut de paiement, car la dernière tranche de la garantie ne devrait être exigible qu’à compter du 28 novembre 2027. Nous avons l’intention de contester cette décision tout en continuant à rechercher un accord pratique qui protège l’environnement et préserve l’avenir de l’exploitation. »

Autorisation et redémarrage prévu

À l’issue d’une procédure réglementaire distincte, Northern a obtenu, le 9 juillet 2026, l’autorisation du ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (« MELCCFP ») pour démarrer les activités minières liées à un agrandissement progressif du bassin d’extraction, susceptible de prolonger de huit ans la durée de vie de la seule mine de graphite d’Amérique du Nord.

Le certificat d’autorisation modifié permet à Northern d’étendre la fosse actuelle vers l’ouest sur 48 000 m², d’exploiter jusqu’à une altitude de 209 mètres et d’extraire jusqu’à 2,2 millions de tonnes de stériles de la zone d’extension jusqu’au 9 avril 2027. La société mène actuellement des études cinétiques supplémentaires à l’intention de la MELCCFP afin d’étayer sa demande d’autorisation d’exploitation au-delà du 9 avril 2027, dans le but de produire jusqu’à 44 000 tonnes de graphite en paillettes au cours de la phase I de son plan d’exploitation, d’une durée de trois ans.

En novembre 2025, Northern a placé la mine et l'usine de traitement de LDI en mode de maintenance et d'entretien temporaires afin d'accélérer les travaux essentiels de maintenance et de développement en vue de l'extension du puits d'extraction, et de mener à bien les modernisations de l'usine destinées à permettre son fonctionnement 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et à atteindre la capacité nominale de 25 000 tonnes par an.

Les plans de redémarrage font suite à l'obtention d'un financement fédéral et provincial destiné à soutenir l'extension progressive de la carrière. Il était initialement prévu que les travaux débutent au troisième trimestre par les activités d'extraction, suivies de la mise en service de l'usine une fois qu'une quantité suffisante de minerai aurait été stockée pour assurer une alimentation continue et garantir des conditions d'exploitation stables pendant la phase de montée en puissance.

Bien que le bail minier reste en vigueur dans l’attente d’une décision de la Cour du Québec concernant l’appel interjeté par la Société contre la décision du MRNF de suspendre ce bail, et bien que Northern ait obtenu l’autorisation de la MELCCFP pour démarrer l’exploitation minière liée à l’agrandissement de sa fosse, il est désormais peu probable que la Société atteigne son objectif de redémarrer l’exploitation minière à LDI au cours du troisième trimestre 2026.

Contraintes financières et conditions du marché

La date de la reprise des activités dépendra de la capacité de la société à se procurer un fonds de roulement suffisant ou d’autres sources de financement, après qu’un arrêt plus long que prévu de l’usine LDI a exercé une pression supplémentaire sur les ressources financières de Northern. Les travaux d’entretien et de modernisation de l’usine LDI sont désormais bien avancés et celle-ci, ainsi que l’installation de stockage des résidus dont l’autorisation a été obtenue, restent des actifs importants et de grande valeur.

Dans le cadre de ses efforts visant à maîtriser ses coûts et à définir une stratégie viable pour la reprise de ses activités, la Société prévoit de réduire temporairement ses effectifs au sein de la division LDI. L'ampleur et le calendrier de cette réduction restent soumis aux procédures de consultation et de notification applicables.

Par ailleurs, depuis que Northern a commencé à préparer l’extension de la fosse en novembre 2025, la demande en graphite naturel n’a pas évolué au rythme escompté, malgré les préoccupations croissantes liées à la situation géopolitique et à la chaîne d’approvisionnement, ainsi que les prévisions d’un déficit mondial de graphite d’ici la fin de la décennie. En conséquence, la reprise des activités dépendra également de la capacité de la société à disposer d’une visibilité suffisante sur la demande de ses produits.

L'extension de la fosse vise à permettre une production proche de la capacité nominale de LDI, qui s'élève à 25 000 tonnes par an. Compte tenu du rapport de décapage plus élevé associé à la nouvelle zone d'exploitation, il ne serait actuellement pas viable économiquement de fonctionner à des niveaux de production nettement inférieurs.

« L’obtention de l’autorisation d’agrandir la fosse constitue une étape importante pour LDI, mais cette autorisation réglementaire ne suffit pas à elle seule à garantir le succès de la reprise de l’exploitation », a déclaré M. Jacquemin. « L’arrêt prolongé a épuisé nos ressources financières et nous devrons nous procurer un fonds de roulement ou un financement suffisant, tout en étant convaincus que le marché pourra absorber le niveau de production nécessaire pour exploiter la nouvelle fosse de manière rentable. Dans l’intervalle, nous devons prendre des décisions difficiles pour réduire les coûts, tout en nous efforçant de préserver l’exploitation et de tracer une voie durable pour l’avenir. »

Northern continuera à œuvrer pour trouver rapidement une solution à la question du bail minier, tout en évaluant les conditions de financement et de marché nécessaires à la reprise des activités. La Société communiquera de nouvelles informations dès que des développements importants se présenteront.

À propos de Northern Graphite

Northern est une société canadienne cotée à la Bourse de croissance TSX, qui est le seul exploitant minier de graphite en paillettes en Amérique du Nord.  Northern a pour objectif de devenir un leader mondial dans la production de graphite naturel et sa transformation en produits à forte valeur ajoutée essentiels à l’économie verte, notamment des matériaux d’anode pour les batteries lithium-ion et les véhicules électriques, les piles à combustible et le graphène, ainsi que des technologies industrielles de pointe. La stratégie « de la mine à la batterie » de la société est pilotée par son groupe « Battery Materials », qui dispose d’un laboratoire ultramoderne et entièrement équipé à Francfort.

Les actifs de Northern dans le secteur du graphite comprennent la mine du Lac-des-Îles, au Québec, où la société prévoit d’augmenter sa production afin de répondre à la demande croissante des clients industriels et à la demande future des fabricants de batteries nord-américains. La société détient également le projet de graphite à grande échelle de Bissett Creek, en phase avancée, situé en Ontario, ainsi que la mine de graphite d’Okanjande, en Namibie, dont tous les permis ont été obtenus et qui est actuellement en phase d’entretien et de maintenance. Ce projet représente une opportunité d’augmenter considérablement la production de graphite à moindre coût et avec un délai de mise sur le marché plus court que la plupart des projets concurrents. Tous ces projets produisent du graphite de « qualité batterie » et sont situés à proximité d’infrastructures, dans des pays politiquement stables.

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Gregory Bowes, titulaire d'une licence en sciences (B.Sc.), d'un MBA et d'un titre de géologue professionnel (P.Geo.), président du conseil d'administration de Northern, est une « personne qualifiée » au sens de la norme NI 43-101 et a examiné et approuvé le contenu du présent communiqué de presse.

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