La coentreprise sera détenue majoritairement par Obeikan, Northern détenant 49 % et Obeikan 51 % de la coentreprise. Cela permet une gouvernance équilibrée tout en tirant parti de la présence locale d'Obeikan et de son accès aux plateformes industrielles et aux financements régionaux.

Al Obeikan Group for Investment Company est une entreprise familiale fondée en 1982 par la famille Obeikan, dont le siège social est situé à Riyad. Obeikan est solidement implantée dans les secteurs de la fabrication, de l'emballage, de l'éducation et des soins de santé. En plus d'être le principal fournisseur de solutions d'emballage entièrement intégrées dans la région, Obeikan se concentre de plus en plus sur la transformation numérique, en proposant des modèles éprouvés qui aident les fabricants et les entreprises à atteindre l'excellence opérationnelle grâce à des applications améliorant la productivité et à des solutions de bout en bout visant à améliorer les performances.

Ce projet établit l'une des premières chaînes d'approvisionnement à grande échelle, entièrement intégrées et non chinoises, en matériaux d'anode pour batteries. Il combine l'approvisionnement en graphite en amont provenant de la mine Okanjande de Northern en Namibie avec le traitement en aval en Arabie saoudite, créant ainsi une source sûre, traçable et résiliente sur le plan géopolitique de matériaux d'anode pour les fabricants mondiaux de batteries.

Obeikan est l'un des groupes industriels les plus établis du Royaume d'Arabie saoudite, doté d'une expertise approfondie dans la fabrication de pointe, l'exécution de projets et le développement industriel à grande échelle. Ce partenariat associe le leadership technique de Northern dans le domaine du graphite et des matériaux d'anodes aux capacités régionales, à la solidité financière et à l'expérience opérationnelle d'Obeikan. Ensemble, les partenaires sont bien placés pour créer une installation BAM compétitive à l'échelle mondiale.

L'usine sera implantée dans la ville industrielle de Yanbu, en Arabie saoudite, un pôle industriel bien établi qui bénéficie d'un accès à un port en eau profonde, d'une logistique solide, de coûts énergétiques et de main-d'œuvre compétitifs, ainsi que d'infrastructures industrielles dédiées. Yanbu est un emplacement stratégique pour desservir l'Europe, l'Amérique du Nord, le Moyen-Orient et l'Asie, tout en tirant parti du rôle croissant du Royaume dans le domaine des matériaux de transition énergétique.

La phase initiale sera conçue pour produire environ 25 000 tonnes par an de matériau d'anode pour batteries, l'installation étant conçue pour une expansion future à mesure que la demande augmentera. Le projet a été structuré de manière à soutenir une croissance évolutive au fil du temps.

La première production est prévue pour 2028, sous réserve du financement, des autorisations et des délais de construction.

Le financement de l'installation BAM sera assuré au niveau de la coentreprise. Le financement du projet devrait provenir d'institutions financières de développement du gouvernement saoudien, de banques internationales et de contributions des partenaires. L'engagement financier de Northern sera proportionnel à sa participation dans la coentreprise.

Le coût total du projet est actuellement estimé à environ 200 millions de dollars américains pour la phase initiale. Une partie importante devrait être financée par emprunt, le solde étant couvert par les apports en capitaux propres des partenaires. Northern fournira 49 % des capitaux propres, dont le montant reste à déterminer.

Cette coentreprise est la pierre angulaire de la stratégie de Northern visant à devenir un fournisseur verticalement intégré de matériaux d'anodes pour batteries. Elle accélérera la remise en service et l'expansion de la mine d'Okanjande, servira de modèle pour les futures installations BAM prévues au Québec et en France, et positionnera Northern comme un partenaire à long terme pour les fabricants mondiaux de batteries et de véhicules électriques à la recherche d'options d'approvisionnement hors de Chine.

Okanjande sera la principale source d'approvisionnement en matières premières en amont pour la coentreprise, avec un contrat d'achat à long terme avec la coentreprise pouvant atteindre 50 000 tonnes par an de concentré de graphite. Celui-ci sera utilisé pour produire environ 25 000 tonnes par an de BAM. Le projet contribuera à accélérer le redémarrage et l'expansion d'Okanjande et à le positionner comme le principal moteur de croissance de Northern et un pilier de sa stratégie « de la mine au marché ».

Pas du tout. Ces projets seront menés en parallèle. Lac des Iles représente notre mine phare, où nous poursuivons actuellement l'extension de la fosse afin de prolonger la durée de vie de la mine d'au moins huit ans et d'augmenter la production, afin de pouvoir continuer à servir nos fidèles clients industriels depuis plus de 30 ans.

L'Arabie saoudite offre une combinaison d'infrastructures industrielles, de coûts énergétiques et de main-d'œuvre compétitifs, d'une logistique stratégique, d'un accès à des financements à long terme pour le développement et d'un processus réglementaire simplifié, autant d'atouts qui permettront de réduire les délais de mise sur le marché. Le Royaume s'emploie activement à mettre en place un écosystème avancé de matériaux et d'approvisionnement en énergie propre, faisant de Yanbu une base solide pour un pôle BAM d'envergure mondiale qui complète, plutôt que remplace, les projets de Northern au Canada et dans l'Union européenne.

Le projet du Royaume d'Arabie saoudite servira de modèle pour la stratégie BAM plus large de Northern. Le modèle commercial, technique et financier développé à Yanbu est destiné à être reproduit et adapté à Baie-Comeau, au Québec, et en France, où sera situé le projet stratégique CRMA de Northern dans l'Union européenne.

Oui, la liste des conditions stipule que la coentreprise conclura un accord d'achat à long terme pour acheter jusqu'à 50 000 tonnes par an de concentré de graphite à Okanjande.

Northern est également en pourparlers avancés avec des équipementiers et des fabricants de batteries mondiaux concernant l'achat de BAM, et d'autres accords pourraient être annoncés dès qu'ils seront finalisés.

Le modèle de coentreprise est expressément conçu pour réduire les risques, et nonpour les accroître. En s'associant à Obeikan et en tirant parti du financement de projets soutenu par le gouvernement du Royaume d'Arabie saoudite, Northern accède à une capacité à l'échelle mondiale sans avoir à financer ou à exploiter seule chaque élément de la chaîne. La stratégie de la société consiste à se développer en tant que producteur intégré de taille moyenne grâce à des partenariats et à une allocation rigoureuse des capitaux.

Le projetsoutient directement l'électrification des transports et la décarbonisation des chaînes d'approvisionnement en permettant la production de matériaux essentiels pour les batteries en dehors des zones géographiques concentrées. Il renforce la résilience de la chaîne d'approvisionnement tout en soutenant le développement industriel au Moyen-Orient et en Afrique.

En tant que premier partenaire commercial bilatéral du Canada dans la région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord, l'Arabie saoudite joue un rôle essentiel dans la promotion des intérêts commerciaux canadiens à l'étranger. La coentreprise entre Northern et Obeikan intervient quelques mois seulement après la signature d'un protocole d'entente entre le Canada et l'Arabie saoudite visant à approfondir la coopération dans des secteurs prioritaires, notamment les minéraux essentiels et les technologies propres. Elle reflète également l'alignement croissant entre la stratégie canadienne en matière de minéraux essentiels et le programme Vision 2030 de l'Arabie saoudite, qui vise à réunir les capitaux, les infrastructures et les capacités industrielles afin de soutenir la transition énergétique mondiale tout en réduisant la dépendance à l'égard des chaînes d'approvisionnement à source unique.

La chaîne de production intégrée de matériaux d'anodes pour batteries, d'Okanjande à Yanbu, crée une voie d'approvisionnement en graphite pour anodes indépendante de la Chine. Cela soutient directement les objectifs des équipementiers et des gouvernements en Amérique du Nord, en Europe et sur les marchés alliés visant à diversifier les chaînes d'approvisionnement et à renforcer la résilience en matière de sécurité énergétique.

Bien que les courbes de coûts détaillées seront finalisées dans l'étude de faisabilité finale (FFS), la combinaison de coûts énergétiques et de main-d'œuvre compétitifs, d'une logistique intégrée, d'un financement du développement et d'une efficacité des processus devrait permettre au projet d'être compétitif à l'échelle mondiale, tout en offrant la valeur ajoutée d'un approvisionnement sûr, traçable et non chinois.